褪黑素的功效與作用的研究與應用

　　近日，歐洲研究員發(fā)現(xiàn)一種控制人類睡眠生物鐘的關鍵激素，褪黑素，褪黑素又被成為松果體，他不僅能控制人類睡眠也是海洋中的浮游生物遷移的重要能量來源，這一重大發(fā)現(xiàn)在著名雜志《細胞》種被刊登。因此褪黑素還獲得了一個極富吸引力的外號“黑暗荷爾蒙”，褪黑素在不斷維持人們睡眠生物鐘的同時，還防止了因外界因素而改變生物鐘的時差反應反應等，同理海洋浮游生物就是利用褪黑素的特點幫助自己從大海淺灘游到大海深處，這一研究發(fā)現(xiàn)證明了褪黑素控制了生命進化的晝夜節(jié)律，讓人們對睡眠的認知又更近一層。

　　褪黑素是脊椎動物日?；顒拥年P鍵調控子。實際上，幾乎所有動物都具有褪黑素。不過，人們并不了解這種激素在非脊椎動物中起到了什么作用，也不清楚褪黑素是如何演化出睡眠促進功能的。

　　為了回答這些問題，EMBL 的Detlev Arendt領導研究團隊對海生沙蠶Platynereis dumerilii進行了研究。這種動物的幼蟲參與了地球上最大規(guī)模的遷徙，海洋浮游生物每天的垂直移動。每天，幼蟲在纖毛的幫助下向海水表層移動，大約在傍晚時分到達表層，晚上再返回較深的地方。這種運動模式能夠保護它們不受白天UV高峰期的損害。

　　“我們發(fā)現(xiàn)，這些幼蟲的大腦中存在一群感光的多功能細胞。這些細胞有生物鐘，能在夜間生產褪黑素，”Arendt說?！拔覀冋J為，褪黑素是這些細胞發(fā)送的信號，調控其他神經元的夜間活性，并最終驅動晝夜節(jié)律性行為?！?/p>

　　研究人員鑒定了能夠應答褪黑素的一類運動神經元。他們在幼蟲大腦中分析了這些神經元的活性，結果顯示它們的活性在一天中會發(fā)生劇烈的改變。夜間的褪黑素生產使運動神經元發(fā)生改變，導致幼蟲纖毛的搏動出現(xiàn)較長間歇，這些間歇使幼蟲慢慢下沉。白天褪黑素的生產停止，纖毛的停頓減少，使幼蟲能夠向上游動。

　　“白天用褪黑素處理幼蟲，會使它們表現(xiàn)出夜間的行為，”Tosches說。

　　這項研究表明，幼蟲感光的褪黑素生產細胞，是它們每天上下游動的核心。這也意味著，控制我們睡眠節(jié)律的細胞可能來自于數(shù)億年前的海洋，是應對太陽照射壓力的結果。